Este pasado 8 de junio, en la Facultad de Ciencias Sociales de Cuenca, se celebró el IV Workshop organizado por la Cátedra Justicia y Prisión, este 2026, dedicado a la Recuperación del Patrimonio Penitenciario. Un seminario dedicado a fijar la hoja de ruta para proceder a la recuperación de la documentación y legado en materia penitenciaria que, en el último siglo, permanece en los archivos de las instituciones penitenciarias y municipios de toda la geografía española. Un patrimonio que refleja una parte fundamental de nuestra historia que debemos recuperar porque, como puso de manifiesto en la inauguración de la jornada el director de la cátedra, Francisco Javier de León Villalba, salvaguardar el patrimonio carcelario es abrir una ventana a la investigación y, por tanto, al conocimiento.
La primera ponencia, impartida por Carmen Vázquez Varela, versó sobre “Las aportaciones al estudio de la geografía carcelaria/penal y las propuestas de patrimonialización del legado penitenciario”. En este sentido, tal como se manifestó en la misma, debe hacerse una primera aproximación con un enfoque exploratorio y amplio, diseñada para mapear la evidencia existente en la producción académica internacional, clarificar conceptos e identificar vacíos de conocimiento en un área de investigación que abarca desde la geografía carcelaria hasta el campo interdisciplinar de los estudios sobre el patrimonio y el turismo de prisiones. El objetivo es comprender la diversidad de enfoques, resultados y temas antes de realizar en el futuro una revisión sistemática más específica.
Tras ella, Luisa Abad González, en su ponencia titulada, “Perspectivas antropológicas en patrimonio y memoria carcelaria», recordó como desde la investigación de Julio Caro Baroja, en su estudio sobre cárceles y asociaciones criminales en el pasado, han sido múltiples y variados los abordajes, enfoques y perspectivas antropológicas que se han aplicado a los contextos penitenciarios en las últimas décadas en España. En los últimos años, en nuestro país se han realizado estudios que tienen como contexto histórico temporal el franquismo, con el análisis de las cartas de presos del último día, sus producciones epistolares, artísticas y agenciales para sobrevivir al cautiverio; el papel de las mujeres de presos políticos; y, ya en la actualidad, de modo genérico, estudios sobre las mujeres encarceladas, su reinserción, educación, violencia estructural de origen, etc., de la mano de miradas interdisciplinares. También existen investigaciones sobre la etnicidad en prisión, sobre todo relacionado con personas privadas de libertad provenientes del pueblo gitano. No obstante, una revisión de estas temáticas en el contexto castellano manchego de un modo más sistemático, holístico e interdisciplinar, es una tarea pendiente de realizar.
Antes del descanso, la tercera sesión impartida por Nuria Gardel García, titulada “Las voces invisibles: reconstrucción de experiencias de personas privadas de libertad: Uso de archivos, testimonios orales y documentación histórica”, puso de manifiesto que la reconstrucción de las experiencias de las personas privadas de libertad constituye una línea de investigación que busca recuperar las voces y vivencias de quienes han permanecido históricamente invisibilizados en los relatos oficiales. Para ello, han de combinarse diversas fuentes, como son los archivos penitenciarios y judiciales, los testimonios orales y la documentación histórica que permiten obtener una visión más completa de la realidad del encierro. La combinación de estas fuentes favorece una reconstrucción más humana y crítica del pasado, otorgando protagonismo a quienes rara vez aparecen en los documentos oficiales. De este modo, la investigación contribuye a preservar la memoria de las personas privadas de libertad y a ampliar el conocimiento sobre las consecuencias sociales y personales del sistema penitenciario.
Tras el descanso, Barbara López Sotos, en su ponencia llamada “Prisión y expresión artística desde una visión humanística”, analizó el patrimonio penitenciario como un espacio dialógico entre la arquitectura coercitiva y las manifestaciones artísticas invisibilizadas. El estudio documental y su confrontación con la lectura formal e iconográfica de la materialidad arquitectónica y visual de las creaciones -concebidas como expresiones plásticas de identidad, crítica y resistencia-, ofrece un objeto de análisis legítimo, complejo y multidimensional donde conviven el rigor del diseño arquitectónico y la pulsión creativa de los sujetos privados de libertad. El resultado es un acercamiento resignificado a este patrimonio que desvela la tensión entre el diseño funcional de la edilicia punitiva y la realidad sensible de quien la habita.
En relación al género, Nieves de la Torre Blázquez, en su ponencia «Las primeras cárceles de mujeres en España: recuperación y puesta en valor del patrimonio penitenciario femenino” abordó estas instituciones creadas entre los siglos XVII y XVIII para recluir no solo a mujeres que habían cometido delitos, sino también a aquellas consideradas moralmente “desviadas” según los valores de la época. Estos espacios reflejaban una realidad diferenciada de la prisión masculina, ya que combinaban el castigo con la corrección moral y religiosa, convirtiéndose en una herramienta de control social sobre la conducta femenina. La recuperación y puesta en valor del patrimonio penitenciario femenino supone, también, recuperar la memoria de las mujeres que vivieron en ellos y comprender cómo evolucionaron las ideas sobre la delincuencia, la reinserción y el papel de la mujer en la sociedad.
En el aspecto más técnico, la sesión impartida por Alonso Chapado López, sobre «Arquitectura e implementación de sistemas de catalogación y apoyo aplicados al Patrimonio Penitenciario”, explicó el uso de tecnologías de Inteligencia Artificial avanzada para finalizar la estructura digital sobre la que funcionará el proyecto de Patrimonio Penitenciario. Para ello se abordarán criterios metodológicos para la descripción normalizada, organización y preservación de fondos documentales y recursos patrimoniales, así como los modelos de datos e infraestructuras que facilitan su gestión y acceso. Asimismo, deberán examinarse los desafíos asociados a la interoperabilidad, la conservación digital y la recuperación de información en contextos patrimoniales complejos.
Por último, se abordó «La recuperación del patrimonio penitenciario y su impacto en un desarrollo rural sostenible” a través de la ponencia realizada por Mª Angustias Alcázar Escribano. Una mirada de futuro puesta no sólo en la recuperación y puesta en valor del patrimonio penitenciario, sino en su utilización como instrumento para la dinamización social, cultural y económica de los territorios rurales. Para ello, deberán utilizarse estrategias de conservación, documentación e interpretación que favorecen la preservación de estos bienes patrimoniales, así como su integración en modelos de desarrollo sostenible basados en la identidad local, el turismo cultural y la participación comunitaria. Del mismo modo, han de afrontarse los retos y oportunidades que plantea la reutilización de antiguos espacios penitenciarios como recursos para la cohesión territorial, la diversificación económica y la transmisión de la memoria histórica.
En definitiva, un seminario destinado a lo que, con toda seguridad, va a ser un proyecto no sólo pionero, sino fundamental en la provincia de Cuenca, con vocación regional y, seguro, nacional.